En las conferencias con inversionistas de la minera canadiense Barrick, Chile sigue apareciendo en las presentaciones, aunque cada vez menos por el aproblemado proyecto Pascua-Lama, que se encuentra suspendido temporalmente. En los últimos encuentros Alturas, el nuevo descubrimiento realizado por la compañía en el país, ha sido mencionado varias veces, nombrándolo como una muy interesante apuesta a futuro.
En el día de los inversionistas realizado por Barrick ayer en Nueva York, la firma detalló su cartera de proyectos de largo plazo, en la que destaca Alturas con la de mayor inversión prevista: US$ 2.200 millones.
De acuerdo a lo informado, en el cronograma ideal presentado, en 2021 comenzaría la construcción de la mina en caso de obtener todos los permisos necesarios. La ejecución tardaría cuatro años, para en 2025 iniciar la producción en el yacimiento de la Cuarta Región, cercano a la ex mina El Indio.
Es esta cercanía la que genera importantes sinergias, según lo presentado por la compañía, ya que a menos de 20 kilómetros se encuentran carreteras, agua, campamentos e infraestructura eléctrica.
Hace algunos días ya destacaron la calidad del yacimiento, el que tendría una conformación geológica similar a Veladero -en Argentina-, su tercera mayor mina en el mundo. Es más, Alturas tendría incluso una mejor ley de mineral.
Veladero es una mina de oro ubicada en la Provincia de San Juan y que en 2015 registró una producción de 602.000 onzas.
A fines de enero, la campaña de exploración de Alturas recibió la aprobación ambiental, donde se destinarán US$ 70 millones.
Con el permiso, Barrick ampliará el programa de sondajes, desde 39 a 102 plataformas, para así poder determinar las características del depósito de mineral ubicado al interior de la subcuenca del río Turbio, a 130 kilómetros en línea recta al Este de La Serena.
En 2014, Barrick declaró la iniciativa como “descubrimiento relevante”, y ya en septiembre de 2015 pasó a ser parte de su cartera de proyectos a futuro. Según los cálculos iniciales, tendría 5,5 millones de onzas de oro en recursos.
Los otros proyectos
Sobre Pascua-Lama explicaron que el foco de este año, además de reducir los costos de mantención a la mitad, será el desarrollo de un plan de optimización que incluirá mejoras económicas al proyecto.
En cuanto a Cerro Casale, otro de sus iniciativas en Chile, pero que cuenta con aprobación ambiental desde 2013, señalaron que están en etapa de reducción del proyecto, lo que bajar la inversión inicial, que hasta el momento está calculada en US$ 6.000 millones.
De todas formas, no descartan una futura expansión del yacimiento en Atacama una vez operando la primera etapa.
