La Presidenta Michelle Bachelet aunción una nueva política nacional para el litio, consistente en el establecimiento de un nuevo marco regulatorio, la definición de condiciones de explotación y formas de vinculación con las comunidades, fortalecer la coordinación entre los dos grandes actores públicos, Corfo y Codelco, y destinar recursos para la innovación en este rubro.
Al presentar la agenda de la nueva Política Nacional del Litio y gobernanza de los salares, la Mandataria destacó que “debe ser ejemplo de un trabajo armónico con las comunidades, que incentive los encadenamientos productivos, que genere nuevos polos de innovación y desarrollo tecnológico para la industria, para la generación y almacenamiento de energía y, además, para la formación de capital humano avanzado”.
En la Casa Matriz de Codelco, la Jefa de Estado, Michelle Bachelet, acompañada por los ministros de Minería, Aurora Williams, y de Economía, Fomento y Turismo, Luis Felipe Céspedes, anunció esta mañana las primeras medidas que se implementarán en el corto plazo en el marco de la nueva política del litio y gobernanza de los salares.
“Lo que nos convoca es la firme convicción de que tenemos que sentar hoy las bases de una mejor economía para el porvenir de Chile, que sea más productiva, más diversa y más innovadora. Ésta, sin duda, que es una tarea larga e intensa y la única manera de hacerla bien, es con una estrecha coordinación, mucho trabajo conjunto y, sobre todo, mucho compromiso con las metas que nos hemos propuesto”, indicó la máxima autoridad.
El conjunto de medidas, basadas en las propuestas entregadas por la Comisión Nacional del Litio, apuntan esencialmente al establecimiento de un nuevo marco regulatorio; a la definición de condiciones de explotación y formas de vinculación con las comunidades; a fortalecer la coordinación entre los dos grandes actores públicos para la exploración y explotación del recurso litio: Corfo y Codelco; y a destinar recursos para la innovación en este campo en plena expansión.
La Presidenta de la República recordó que, tras recibir el informe de la Comisión Nacional del Litio el pasado 25 de enero 2015, “una de las primeras definiciones que adoptamos fue acoger el llamado de la comisión de reafirmar el carácter estratégico del litio, propiedad de todos los chilenos y chilenas, y mantener su condición de material no concesible”.
En esta línea, aclaró que “esto no significa cerrar espacios para alianzas público-privadas y acoger el dinamismo privado. Sabemos que sin cooperación de muchos –empresas privadas y públicas, científicos, desarrolladores tecnológicos, trabajadores y comunidades- no habrá desarrollo de las potencialidades del litio. Por cierto, la cooperación tiene que ser justa y confiable. Por eso, necesitamos una institucionalidad pública eficaz, con reglas claras y transparentes”.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, en 2013 las reservas mundiales de litio ascenderían a unos 13 millones de toneladas, de las cuales 7,5 millones corresponderían a Chile (57% de las reservas), siendo el segundo país productor del planeta.
Se estima que la demanda de este mineral crecerá de las 95.000 toneladas al año actuales, a las 250 mil en el 2020, pues se perfila como la energía del futuro para reactores de fusión nuclear, baterías de alta capacidad para vehículos de propulsión eléctrica y aleaciones livianas de aluminio-litio.
Entre las medidas que se implementarán en el corto plazo, en el marco de esta nueva política del litio y gobernanza de los salares, la Mandataria anunció que el directorio de Codelco ha establecido un calendario para la licitación del proceso de evaluación y exploración de sus posesiones de litio en los salares de Maricunga y Pedernales en Atacama, quedando con una situación preferente para ser socios de la corporación en caso de que se determine la viabilidad económica de estas posesiones. Esto se complementa con la ampliación del giro de la plataforma de innovación abierta de Codelco para los usos del cobre –CobreLab–, hacia nuevos usos del litio y del molibdeno. Considerando las necesidades crecientes del mercado, se pondrá énfasis en las formas de almacenaje energético.
Por otro lado, el Ministerio de Minería y Corfo conformaron el Comité de Minería no Metálica, presidido por la ministra de Minería e integrado por autoridades de los ministerios relacionados, que promoverá y diseñará programas de investigación con otros órganos del Estado, y permitirá avanzar hacia una gobernanza integrada y sustentable de los salares, condición necesaria para la posterior exploración y explotación del recurso.
Además, el Ministerio de Energía, el Centro para la Innovación y Fomento de las Energías Sustentables (CIFES) y Corfo, desarrollarán un programa de investigación y desarrollo tecnológico asociativo, que favorece la colaboración público-privada, para optimizar sistemas de almacenamiento de energía solar, para transformarla en una alternativa competitiva, con suministro continuo y precios atractivos.
Esto se suma al convenio de colaboración en materias de innovación tecnológica, firmado entre Corfo y Codelo, que apunta a aumentar la productividad, la sostenibilidad de la producción y a empujar el desarrollo de la industria del litio.
La Jefa de Estado destacó que la Política Nacional del Litio “debe ser ejemplo de un trabajo armónico con las comunidades, que incentive los encadenamientos productivos, que genere nuevos polos de innovación y desarrollo tecnológico para la industria, para la generación y almacenamiento de energía y, además, para la formación de capital humano avanzado”.
Del mismo modo, puso énfasis en que “nuestra situación económica es la mejor prueba de que no podemos depender de una matriz productiva acotada, ni mucho menos limitarnos a la exportación de commodities. Tenemos experiencias de aciertos y errores en nuestra historia de oportunidades y desarrollo, y ahora podemos hacer que esa experiencia se traduzca en un trabajo bien hecho y oportuno”.
Finalmente, la Presidenta Bachelet afirmó que “tengo la confianza que el litio chileno no será un caso de desarrollo frustrado, sino un ejemplo de futuro bien construido. Y lo que aquí aprendamos, lo sabremos traducir a muchas otras oportunidades de Chile”.
Antecedentes
A su turno, la ministra de Minería, Aurora Williams, indicó:
«Hemos presentado una agenda de corto plazo relacionada con el trabajo que realizó la Comision que define una política donde el litio se mantiene en su condición de estratégico y por ende no concesionable, eso significa que el litio en nuestro país esté en manos del Estado de Chile».
La secretaria de Estado anunció que se establecerá un calendario para la licitación del proceso de evaluación y exploración de sus posesiones de Litio en los Salares de Maricunga y Pedernales en Atacama.
Las reservas mundiales de litio ascendían en 2013 a unas 13 millones de toneladas, de las cuales 7,5 millones corresponderían a Chile, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Se espera que su demanda aumente de las 95 mil toneladas al año actuales a las 259 mil en 2020.
Esta definición ocurre en momentos que Corfo mantiene un litigio con SQM, iniciado por la corporación estatal a partir del incumplimiento de las condiciones mediante las cuales la minera mantiene la explotación de determinadas zonas en el Salar de Atacama, donde se extrae el litio y otros minerales que representan el 75% de su producción.
En junio del año pasado, Corfo rechazó la conciliación propuesta por el el árbitro Héctor Húmeres y apuestan a que se dictamine el término anticipado del contrato, lo que podría materializarse en un fallo previsto para mayo de este año.
El tema del litio también ha tenido implicancias políticas que se relacionan con el grupo del PPD conocido como G-90 y cuya cara visible fue el ex ministro Rodrigo Peñailillo. En junio de 2015, El Mostrador publicó las eventuales gestiones de Peñailillo y su círculo para lograr que la explotación del mineral fuera concesionada.
