«Cada vez que nuestro equipo ganaba, nos abrazamos el uno al otro. A veces iba a él, y a veces él corría hacia mí. Lo hermoso de Paolo era que siempre decía ‘gracias. Después de cada éxito, como un verdadero líder, cuando regresó al vestuario, tuvo dos rituales.
El primero fue quitarse el brazalete del capitán y colocarlo en la parte superior de su taquilla. El segundo fue dar las gracias a todos, estrechándose la mano.
Nunca había visto un jugador como él, con su carisma. En el día de su último partido en Florencia, cuando se fue, me abrazó por última vez.
En ese momento, me di cuenta que la esencia de mi Milán se había ido. De eso están hechos los grandes hombres. Paolo era el líder de ese equipo. Si un jugador cometió un error o no se comportaba como se esperaba, se lo diría con tan solo una mirada.
Lo notable fue que incluso jugadores de otros equipos bajaban la guardia frente a Paolo. No recuerdo que nadie le haya dicho nada. Él no necesitaba hablar…
Había campeones como Seedorf, Nesta y Shevchenko, que se derretirían como la nieve en el sol cuando el capitán les echara un vistazo. Si alguien llegaba tarde al entrenamiento, sabían que tenían que explicarse a Paolo antes de hablar conmigo.
Hubo jugadores jóvenes que inmediatamente renunciaron a su indisciplina por su culpa. Puso el ejemplo, incluso a los 39 años, al más alto nivel.
Recuerdo que un día le pregunté:
«Paolo, ¿cómo lo haces?»
Él respondió:
«Lo hago para mostrar a todos los que vienen aquí que nunca debes bajar la guardia, incluso cuando tienes 40. Siempre dirijo el grupo porque soy el capitán, y tengo que ser el primero en dar el ejemplo.
El AC Milan ganó títulos porque tuvimos grandes jugadores, pero sobre todo teníamos alma. Esa alma se llamaba Paolo Maldini… »
(*) Es el entrenador con más títulos internacionales conquistados, con un total de 15, 5 de ellos en las principales ligas de Europa. Actual entrenador de la Selección Brasilera de Fútbol.
